Die Akupunktur stellt einen Bestandteil der traditionellen chinesischen Medizin (TCM) dar. Diese betrachtet den Menschen als ein energetisches Gefüge und versteht sich als Wissenschaft, die sich auf das Zusammenspiel von lebenswichtigen, lebendigen Vorgängen sowie psychischen und biologischen Aspekten konzentriert. Zusammen bilden diese Bereiche ein umfassendes System zur Diagnose und Behandlung.

Die TCM verbindet die Lehren von Yin und Yang mit der Vorstellung der Lebensenergie Qi. Ergänzt werden diese durch die Theorie der fünf Elemente: Holz, Feuer, Wasser, Metall und Erde. Dabei sieht die TCM Krankheiten nicht als bloßes Ergebnis einer Kausalkette oder als Leiden einzelner Körperregionen, sondern als Störung des Flusses der Lebensenergie.